寒さを感じ、佐藤分隊長が正気づいたときは、日がくれかけていた。
〈どのくらいたったのだろう?〉
顔をなでてみた。メガネと鉄帽がない。あおむけに倒れている自分に気づく。鉄帽は、すぐそばにころがっていた。爆風をうけただけで、これというけがはしていない。
とたんに、砲弾のサク裂。うしろへさがろうとして、穴へ落ちた。グンニヤリ、やわらかいものを踏んだ。穴の底に黒人兵が死んでいる。穴からぬけ出し斜面の下へおりた。
歩いているうちに、いつの間にか、夜になり、こまかい雨が降りだした。分隊長は小隊の位置に戻った。
うしろの岩陰では、第一大隊が、いまかいまかと、第二小隊が血路を開くのを待っている。
橋津小隊長は
「敵陣の正面からテキ弾筒を撃ち込み、発煙弾を利用して接近する。それから手リユウ弾を投げ込み、銃剣をふるって突っこむ」
という戦法を主張した。佐藤分隊長は
「その攻撃法をとれば、敵はかならず、日本軍が正面から攻撃してくることに感づき、火器をそろえて待っているに違いない。
それでは突撃は失敗するから正面からはテキ弾筒、発煙弾、軽機を撃ち込み、われわれは、側面から突撃をくわえたほうが有利だ」と意見をのべた。
橋津小隊長は、自信にあふれた笑いをうかべ
「側面には、機関銃中隊の重機が二台配属になっている。これが側面から攻撃することになっている。なあーに、ヤンキーなんて、銃剣で突っ込めば、すぐ逃げるさ」
佐藤分隊長は、その不敵な微笑に安心し、小隊長案に同意した。ふたりは、こまかい打ち合わせをし、時機のくるのを待った。
橋津小隊長は、なんども腕時計をみた。草は、しっとりとぬれ、照明弾の光りがキラキラ光る。小隊長は、落ちつかなくなった。打ち合わせの時間になっても、側面の重機が射撃を開始しないのだ。ぬれた草のうえを静かに風が吹いてくる。はだ寒いほどだ。ここが戦場の第一線とは思えないほどの静けさが、あたりに漂っている。
無気味な静けさに、佐藤分隊長も、落ちつかなくなってきた。心臓がコトコト音をたてる。それが気になってならない。じやまな偽装網を肩の上へ投げあげる。なんどやっても、下がってくる。銃剣の刃先をぬらす夜露をふきとったり、偽装網を、はねあげたりして時機の到来を待った。
死の恐怖もなければ、生へのあがきもない。ただ、だれか人のくるのを待ってでもいるかのように、小隊長の命令を待っている。
遂に、橋津小隊長は、しびれをきらしたらしい。
「重機は、どうしたんだッ! もう、夜があけるぞ。これ以上待っていられない。よーしッ、突撃だッ!」低いが、イライラした声で叫んだ。
佐藤分隊長は、だまってうなずいた。
第二小隊の夜襲班二十五人は、横に一列に散り、小隊長を先頭に、ほふく前進を開始した。橋津小隊長のうしろに佐藤分隊長がつづいた。静かであった付近一帯に、テキ弾筒を敵陣へ撃ち込むシユル、シユル、シユル・・・という軽い音がひびき、弾丸が前方へ飛んでゆく。
発煙弾が前に落ちた。一面に煙幕がはられる。兵隊は一斉に立ちあがって走り、煙のなかへかけ込んだ。
〈敵前三十メートル?いや、もっと近いかもしれぬ〉
佐藤分隊長は、煙幕のなかに伏せ、前の小隊長を見失うまいとした。自分についてきている者がだれか、全然わからない。だが、それでも、手リユウ弾を投げ込む合図をした。すぐ、手リユウ弾の安全ピンを抜きとり、鉄帽にうちつけて敵陣に投げ込む。
橋津小隊長が立ち上がった。佐藤分隊長も隊員に合図をし立ち上がろうとしたとたん、前へのめった。何かに偽装網がひっかかったらしかった。夢中でひっぱり、走った。小隊長は二メートルほど前方、そのうしろに、分隊員が横に一列になって、走りに走った。
パッと明るくなり、突撃する兵隊の姿が、光りのなかに浮きあがる。敵陣からの猛射。
佐藤分隊長は、その場に反射的に伏せた。小隊長橋津正太郎軍曹、召集兵田中義輝上等兵、三年兵加藤政義上等兵の三人がズルズルッ・・・とガケ下へすべり落ちていった。
〈三人とも、もう死んでいるな?〉
落ちてゆく三人の姿勢から死体を感じた。
砲弾が、佐藤分隊長のまわりで何発もサク裂する。うなり声が、隣から聞こえる。だれかやられたことはわかるが助けてやれない。
分隊長は、ガケのふちに手をのばし、前方をうかがった。敵兵の姿は全然見当たらない。あたりを見回した。味方は、一人も動いている者がいない。倒れている右側の兵隊をゆすってみた。死んでいる。左側にも、ゆすって答えない戦死体。足元の鉄帽も、いくら押しても、応ずる気配がない。かすかなうめき声が、あちこちから聞こえてくる。佐藤分隊長は、全員戦死を直感した。
沖縄戦・きょうの暦
6月6日
米軍、小禄飛行場を占領。陸戦隊の抵抗つづく。
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