山三四七五部隊第二(志村)大隊主力の二千余人は、五月四日総攻撃の時、十数人しか残っていなかった―と撫養富司さん(深川市納内町)は書いている。
大隊が死守する前田部落の一四六高地は、米軍に完全に包囲され、ゴウの入り口から爆雷を投げこまれる。これを決死隊が手りゆう弾で追いはらうのが、精いっぱいの抵抗だった。
ゴウ内は負傷兵のうめき声でみち、気違いになって大声でわめく者もいる。食糧も水もない。睡眠をとっていないので、みんなやせて、目ばかりギヨロギヨロ光らせている。
軍服には、血と爆薬のにおいがしみつき、ズボンのひざにも、シヤツの腹のところにも、土砂がずっしりたまっている。数日間爆風をあびつづけたので、いつのまにかたまったらしい。
戦闘中、一睡もしていないが眠むいとは思わない。たべものより水がほしい。みんなフラフラしている。ひとりで奮戦していた和田重機関銃中隊の倉内兵長(納内町)が戦死した夜〈第二大隊は後方へ転進、連隊本部へ合流すべし〉という命令をうけた。
ゴウの入り口は砲弾で破壊され、ぬけ出るには、元気のいい者に引っぱり出してもらわねばならなかった。置きざりにしなければならない重傷者が、〝連れて行ってくれ〟と泣き叫ぶ―
撫養兵長は新出田三一等兵から水を飲ませてもらい、河野上等兵と協力し、負傷した久保一等兵をゴウから連れだした。入り口付近は、五日前に着いたときとは一変し戦死死体で足の踏み場もない。フワフワとやわらかい戦死体を踏みつけて歩いた。
近くの山上から敵が機関銃で撃ちまくる。ふせて進むが、どこまで行っても友軍の戦死体がつづいている。
水田そばにゴウがあり、撫養、河野、久保の三人がはいると、なかに先行した数人の戦友たちがいた。めずらしく食糧のかん詰めが相当数保存されていた。
撫養兵長、河野上等兵は、水田へはって行き、水をのんだ。腹いっぱい飲んだころ、変んなくさみと妙な味がすることに気がついた。見ると、水たまりのなかに死体がある。あわててはきだしたが、あとのまつり。
このゴウにもながくはおれない。久保一等兵ら負傷兵を残し、撫養、河野ほか二人が一組みとなって、沢地の水田地帯を経塚部落方向へむかい後退を開始した。
五十メートルほど進んだとき、照明弾があがり、沢の両側の山上から機関銃を撃ってきた。逃げ場がない。息をころしてふせていた。やがて銃撃がやんだ。はって進む。百メートルほどくると、仲間部落へ行く道路にでた。ふたたび銃撃をあびる。見上げると、進行方向の両側の山上には、敵兵がずらっとならんで下を見張っている。ふせたまま動けない。
まわりからうめき声がきこえる。三十人ほどの戦死体は志村大隊の戦友たち―重傷の六人ほどが、あちこちでうめいている。転進命令でここまできてやられたのだ。
「水をくれ」
「たのむから、いっしよに連れて行ってくれッ・・・」
重傷者が泣きわめきながらとりすがる。連れてゆくことはできない。撫養兵長は、重傷者の水筒をとり、水田の水をくんで持たせた。
「いまにむかえにくるから、元気を出して待っていろ」
みんながそうしたように重傷者にウソをいい、自分にウソをいい、四人は、ここをあとに後退への道を進んだ―
十二月一日、タイムス観光主催の巡拝団が沖縄へ行く。遺骨となった戦友を本国へ連れもどしてやろうという悲願を胸に、参加者のなかの戦友たちは、その日を待ちわびている。
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